Ringo Starr, bürgerlich Richart Starkey, wurde am 7. Juli 1940 als einziges Kind von Richart und Elsie Starkey in Liverpool geboren.
Er wuchs in sehr bescheidenen Verhätnissen auf. Seine Eltern ließen sich drei Jahre nach seiner Geburt scheiden, 1953 heiratete Ringos Mutter wieder, und zwar einen gewissen Harry Graves.
Da er in seiner Kindheit eine Reihe schwerer Krankheiten durchmachen mußte, brachte Ringo insgesamt fast drei Jahre in Krankenhäuser zu.
So blieb es nicht aus, daß ihn seine Lehrer an der Liverpool Secondd Modern School und später am Riversdale Technical College nur selten zu Gesicht bekamen und ihm daher auch kein Abschlußzeugnis ausstellen konnten.

Mit siebzehn stand Ringo vor dem Problem, ohne ausreichende Schulbildung an eine Lehrstelle zu kommen. In dieser gewiß nicht leichten Situation begann er sich für Musik zu interessieren.
Vom ersten Geld, das er sich als Botenjunge und Hilfsarbeiter verdiente, kaufte er ein Schlagzeug und begann wie besessen zu üben.
Als Mitbegründer der Eddie Clyton Skiffle Group fand er schnell Anschluß an die gerade im Entstehen begriffene Liverpooler Szene. Da Schlagzeuger in Liverpool rar waren, holte ihn Rory Storm in seine Hurricanes. Mit ihnen spielte er in den Sommermonaten in sämtlichen Feriencamps an der Südküste.

Seine Vorliebe für große Ringe und Künstlernamen brachten Richart Starkey dazu, sich Ringo Starr zu nennen. Nach Saisonende wechselte die Gruppe auf den Kontinent über und kam auf dem Umweg über Frankreich auch nach Hamburg.
Da er dort bereits einige Male als Ersatzschlagzeuger bei den Beatles eingesprungen war und ihn die Beatles - laut eigener Aussage - schon immer in der Gruppe haben wollten, gehörte er seit dem 18. August 1962 fest zu ihnen. Er schlug ein neues, lukratives Angebot Rory Stormes aus.