James Paul McCartney wurde am 18. Juni 1942 in Liverpool als Sohn des Baumwollhändlers Jim McCartney geboren. Dem Umstand, daß seine Mutter zu dieser Zeit als Tagesschwester im Walton-Krankenhaus arbeitete, verdankte er, daß er auf der Privatstation zur Welt kam.

Bei der Erziehung ihrer beiden Söhne Paul und dem zwei Jahre jüngeren Michael (der später als Mike McGear mit der Gruppe Scaffold und dann auch als Einzelinterpret allerdings nur bescheidene Erfolge als Popsänger haben sollte) legten die Eltern besonderen Wert auf höfliches und zuvorkommendes Benehmen anderen Menschen gegenüber. Die Brüder hatten eine behütete Jugend. Obwohl nicht begütert, versuchten die McCartneys ihren Kindern eine gute Ausbildung mitzugeben.

Paul, ein Linkshänder, besuchte ab 1948 die Liverpool Grundschule. Er war ein guter Schüler, dessen Interessen in der Hauptsache der englischen Literatur galten.Die Musik spielte eine (noch) ungeordnete Rolle.
Nachdem er die Grundschule mit Auszeichnung verlassen hatte, ging er 1953 auf die Liverpool Institute High-School. Drei Jahre später, als er vierzehn war, starb seien Mutter am 31. Oktober 1956 im Alter von 47 Jahren an Brustkrebs. Es wäre sicherlich gewagt, wollte man - wie später oft geschehen - behaupten, seit diesem Tag sei die Gitarre für Paul in gewisser Weise zum Mutterersatz geworden. Fest steht nur, daß er sich etwa ab jener Zeit immer intensiver mit Musik zu befassen begann.

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