St. Petersburg Anfang der sechziger Jahre:
Eine Zeit des Aufbruchs erlebte gerade in diesem Jahrzehnt das Musikleben der russischen Metropole.
Die freundschaftlichen Beziehungen des Pianisten Anton G. Rubinstein zum Hof hatten es ihm ermöglicht, sich ein Instrumentarium zur Durchsetzung ehrgeiziger Pläne zu schaffen. Mit Hilfe der Großfürstin Jelena Pawlowna war im Jahre 1859 in St. Petersburg die «Russische Musikgesellschaft» gegründet worden, in deren Konzerten nach verpflichtenden Statuten jeweils mindestens ein russisches Werk aufgeführt werden sollte. Und als der Zar persönlich 5ooo Rubel bewilligt hatte, konnte auch das Petersburger Konservatorium 1862 seinen Lehrbetrieb aufnehmen.
Eine Epoche des Halbdilettantismus zu beenden und zugleich den sozialen Status des Musikers zu heben, das waren die Ziele Rubinsteins.
Gleichwohl begegneten einige junge Russen dem «Westler» Rubinstein, der fast ausnahmslos Deutsche, Tschechen und Polen an das Konservatorium berufen hatte, mit Mißtrauen oder offener Gegnerschaft.
Als ihr Sprachrohr eiferte Stassow mit nicht immer ganz lauteren Argumenten. Balakirew gab seiner Sorge Ausdruck, daß die gesamte russische Musik «unter das Joch der deutschen Musikgenerale» komme und am Ende «junge Beamte» ausgebildet würden.
Nicht zuletzt aber war es Mussorgsky, der gegen den «Akademismus» Rubinsteins und dessen Kompositionsprofessor Nikolai Zaremba wetterte.
Die unglücklichen Schüler sehen nicht Menschen vor sich, sondern zwei Säulenheilige mit irgendwelchem törichtem Geschreibsel in der Hand das als musikalische Regeln ausgegeben wird. Tupinstein ist selbst stumpfsinnig, so erfüllt er nur ehrlich seine Pflicht, wenn er im dumpfett Grimme diesen Stumpfsinn auf andere überträgt. Nicht so Zaremba. Das ist ein ganz gerissener Bursche! Gerade der Richtige, um der Kunst eine Zwangsjacke anzumessen. Zur Würde eines Doktors der Musik erhoben - ein Schuster in scholastischer Schlafhaube - ist er nicht so naiv und kindlich, seine Ansichten und Ratschläge auf ästhetische Forderungen und musikalische Logik zu basieren, - nein! er hat Regeln gelernt, und diese Schutzpockenimpfung gegen einen jeden freien Lehrgang nimmt er an allen jenen Toren vor, welche die Kunst erlernen wollen
Mit der ihn eigenen Kompromißlosigkeit zerschnitt Mussorgsky die losen Bande zu Rubinstein.
wollen.4z